Анатолій народився у Харкові. Закінчив 11 класів місцевої школи. Пройшов строкову військову службу. Потім вирішив присвятити себе захисту людей та влаштувався в поліцію, де прослужив 25 років. Любив тварин. Був затятим рибалкою.

Під час повномасштабної війни чоловік долучився до лав Окремого загону спеціального призначення НГУ «Азов». Брав участь в обороні Маріуполя та «Азовсталі». Разом з побратимами за наказом керівництва вийшов у полон. Так Анатолій опинився в колонії №120 селища Оленівка на Донеччині. У ніч проти 29 липня окупанти здійснили теракт, підірвавши бараки, де спали полонені українські військові. Згодом був опублікований список загиблих, серед яких рідні знайшли Анатолія.

«Вони забрали у мене найдорожчу людину. Мій улюблений молодший брат був опорою та підтримкою… Вони забрали моє серце… Він був добрим і справедливим», – розповіла сестра Захисника Наталя Макаренко.

Посмертно старший солдат Денисов Анатолій Вікторович нагороджений орденом «За мужність» ІІІ ступеня.
 

Полеглого «азовця» поховали на кладовищі №18 у рідному Харкові.
 

Не дочекалися свого Героя батьки, донька, сестра та племінники. 

Захисник Маріуполя Анатолій Денисов, позивний Джокер, загинув 29 липня 2022 року, внаслідок російського теракту в Оленівській колонії. За 9 днів до цього воїну виповнилося 47 років.